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“……父皇！”赵瀚霆甫一进殿内，抬头便见高坐在宝座上的生父满脸病容，消瘦得只剩皮包骨，顿时鼻子一酸，喉咙便哽住了。

正元帝含笑望着他，柔声道：“回来了？边关之事可都安排妥当？”

赵瀚霆微微别过脸去拭了拭眼角泪意，这才哽声道：“儿臣启程之前，重要之事便已交待清楚，其余诸事也吩咐了燕伯成暂代儿臣之职。”

“好、好、好，燕伯成是个得力的，有他在边关镇守着，朕也多少能放下心来。”正元帝说起话来渐渐有些喘，想来是累了之故，赵瀚霆见状更觉难过。

“母后她已经不在了，父皇您好歹得保重自己，再怎么样也不能……”

“朕的身子自己清楚，只怕是熬不了多久，况且，朕也不放心你母后一人孤伶伶在下面。瀚霆，朕去后，这大齐的江山便交给你了。”正元帝连连咳了几下，制止他上前欲搀扶自己的动作道。

赵瀚霆身子一僵。

“这一路上你所遭遇之事，朕已知道。瀚霆，朕问你，若你登基之后，会如何待你大哥，如何处置那些曾经追随你大哥，并对你诸多谋算之人？”正元帝缓缓抬眸，眼眸紧紧地盯着他，不放过他脸上每一丝表情。

谦王的追随者着实太多，若是他要清算，朝中过半大臣都将被牵连。

赵瀚霆抬眸迎着他的视线，掷地有声地道：“大哥永远是儿臣兄长，这一点，无论何时均不会改变。至于大哥身后那些人，多是各为其主，除了极个别手段残忍、触犯国法、惯会拍马溜须并无建树之辈外，其余诸人，儿臣并不会秋后算帐。”

对父皇会择定他，他并不意外，这一幕上一世也曾出现过，而他的答案依旧不变。能饶的他自然会饶恕，可对那种三番四次欲置他于死地、为了一已之私枉顾前线将士的，他是断断不能轻易放过，誓必让他们付出代价！

正元帝深深地凝望着他，良久，唇畔绽开一抹欣慰的笑容，他低低地道：“我这辈子，最自豪的并非开创了一个新的朝代，而是有两个一样出色，却一样不忘手足之情的儿子，你们的娘亲，将你们教得很好。”

不等赵瀚霆再说，他挥挥手道：“去看看你母后吧，她一直在盼着你回来。”

赵瀚霆哑声低语：“是，儿臣告退。父皇，您也要多多保重自己……”

“去吧，去吧……”

赵瀚霆再不多话，深深地朝他行了礼，这才抬脚跨出了殿门，在龙乾宫太监的引领下前往安放着皇后灵位的寄思殿。

离开前还是慈爱温和的母亲，归来后却只能对着冰冰冷冷的灵位。赵瀚霆眼眶渐红，一滴眼泪从眼角处滑落。

“母后，瀚霆回来了……”

***

到了傍晚，阴阴沉沉的天突然飘起了细雪，正值恒王府门卫换班之时，前来接班的中年男子抖了抖斗蓬上的雪，感叹道：“这天倒是愈发的反常了，前不久才湿漉漉地下起了雨，到今日却又飘起雪来。”

“谁说不是呢！”另一名身形略小的男子跺了跺脚，却听敲门声响着，他愣了愣，“大冷天的，又是国丧之期，谁还会上门来啊？”

“哎，不对，我怎么听着这声音像是葛护卫的？”

两人对望一眼，再不敢耽搁，慌忙上前开门，果不其然，大门推开的那一瞬间，便看见葛昆那沉着的脸，两人往他身后再一望，顿时‘咚’的一下跪在地上：“殿、殿下……”

赵瀚霆并不理会他们，大步迈过门槛，径自往正院方向走去，足下步伐越来越快，到了后面简直似是要飞跑起来一般，惊得沿路的府中下人张大了嘴巴，久久合不上。

乔英淇并不知道盼了多时之人如今已进了家门，她一面翻着手中的书卷，一面与正为儿子做着小鞋的流萤闲聊。

突然，一阵急促的脚步声从外头传进来，紧接着便是绿茵的惊呼声，流萤心中一揪，下意识便望向亦是一脸意外地抬头的乔英淇，正想说话，却在看到来人身影时‘呀’的一声叫了起来。

乔英淇心头剧震，整个人如遭雷击，只呆呆地望着眼前满身风尘的男子，手中的书掉到了地上，更是连流萤什么时候离开了也不知道。

赵瀚霆眼睛一眨也不眨地盯着她，良久，嗓音沙哑地低声道：“英淇，是我，我回来了。”

几经生死，他终于平安归来了……

乔英淇一句话也说不出，眼中泛着朦胧的水意，唇瓣轻轻地咬着，直到整个人被对方用力地扯落怀中，她只一怔，随即抬手环上他的脖颈，脸颊贴在他的颈窝处。

赵瀚霆将她抱得更紧，不时侧过头去在她脸上落下轻吻，喃喃地唤着她的名字。

两人好不容易平复激动的情绪时，已过了一刻钟之久，坐到了软榻上时，赵瀚霆仍旧搂着她，片刻也不肯松开，脸颊贴着她的哑声道：“英淇，母后不在了……”

“嗯，我知道。”乔英淇温柔地轻抚他的背。

“我很难过……”

“你还有我。”

抱着她腰肢的力度闻言一紧，半晌，赵瀚霆轻声问：“你会一直陪着我，再不会将我抛下？”

“会的，我会一直陪着你，再不会将你抛下。”

他终于彻底松了口气，仿佛心里那一直压着的巨石如今终于被搬开了，这一松懈，数不清的疲惫便汹涌袭来。

他缓缓地合上了眼眸，不过片刻的功夫，便发出了均匀的呼吸声。

这段时间一直