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呼呼的寒风敲打着窗棂，砸出一下又一下的响声。乔英淇心不在焉地叠着衣裳，动作却越来越慢，最终彻底停了下来。

都这个时候了，若是赵瀚霆快马加鞭，如今应该已经抵达了京城才是，为何至今不见他的人影？难道中途也了什么意外不成？这天寒地冻的，整日里骑在马背上赶路，便是身子再强壮之人，想必也会受不了吧？

“……王妃，王妃？”身边响着绿茵一连串的呼唤，她抬眸望过来，眼神仍有些许迷茫，“怎么了？”

绿茵见她魂不守舍的模样，暗暗叹息一声，低声又再复述了一遍：“屋里的炭可要再添一些？”

“不必了，已经够暖和了。”乔英淇摇了摇头，又道，“流萤母子屋里的炭可都足够了？小孩子身子娇弱，必是要挑些上好的炭过去，莫要亏了他。”

“王妃放心吧，都是挑的上好的银霜炭。”

“嗯。”乔英淇应了一声，不知不觉地又出起神来。

赵瀚霆到底到了何处？为何还不归来？

而此时正被妻子念叨着的赵瀚霆不由得打了个喷嚏，他也不在意，随口问身边的葛昆：“徐良庆那边可联系上了？”

“殿下放心，咱们的人已经与徐大人联系上了。”葛昆低声回道。

赵瀚霆皱着眉并不再说，一路上险象环生，所带的十一人当中，除了葛昆，便只剩下三名护卫。如今离京城越来越近，可他更清楚，越是离京近，危险便越大，毕竟，这可是对方最后一次机会。

他遥望了一眼京城的方向，微不可闻地叹了口气。

突然，一阵细细的脚步声从外头传来，他立即便进入全身戒备状态，葛昆等人亦紧随其后，几人紧紧抓着兵器，屏息静气地藏于门后。

此处是京城百里之外的一个小山村荒废已久的茅屋，赵瀚霆等人这几日便是藏身此处。

久未修缮的木门被人从外头推了推，来人似是想不到一下子推不开，略顿了顿，猛地用力，木门终于‘吱呀’一声被推了开来，紧接着一个身影便跨过了门槛。

赵瀚霆眸中寒光一闪，根本来不及细看来人模样，蓦地将长剑朝对方刺了出去……

“殿下万万不可！”眼看着长剑便要刺入对方身体，却听门外乍然响起制止声，那声音甚为熟悉。

赵瀚霆急急收回了剑，定睛一看，见这迈进屋来的竟然是乔峥！

乔峥似是被吓住了，微张着嘴愣愣地望着他，赵瀚霆也无暇安慰他，顺着他来时方向望过去，当即大喜：“岳父！”

来人赫然是镇国公乔正林！

乔正林急急上前几步，恨恨地一巴掌扇到幼子背上：“有兵器杀到身前竟也不会躲，爹往些年教你的武艺全打水漂了不成？”

乔峥委屈地瘪着嘴，小小声分辨道：“爹爹说是来寻姐夫的……”

明明知道屋内之人是自己的姐夫，他自然没有防备，谁又会想到一向待他亲切有加的姐夫会突然拔剑相向啊！

乔正林还欲再骂，赵瀚霆忙羞愧地道：“岳父莫要怪峥儿，全是我的不好。”

乔正林望了他一眼，见他一副风尘仆仆的狼狈模样，身上穿的是山野村夫的粗布衣裳，发髻上甚至还别着几根不知从何处沾到的枯草。

他‘嗖’的一下拱手行礼道：“臣乔正林奉皇上旨意，特来迎恒王殿下进宫！”

***

龙乾宫正殿内，脸色苍白、身形明显消瘦不少的正元帝坐于宝座上，目光落到下首站立中央的长子身上，也不知过了多久，方哑声道：“百官奏请册立你为太子，朕想听听你的想法。”

赵瀚楠沉默良久，轻声道：“父皇心目中早已有了人选，又何必理会他人？”

正元帝倒是想不到他会如此说，微眯着眼眸盯着他，片刻之后居然微微勾了勾嘴角，连道了三声‘好’后，道：“真不愧是朕的儿子。那朕换个问法，你认为自己可能承担起这天下？”

这一回，赵瀚楠倒没有左顾而言他，迎上他灼灼的视线坦然地道：“儿臣自参与政事以来，自问所做一切均是无愧于天地，无愧于黎民。”

“你无愧对于天地，无愧于黎民，这一点，朕从来不曾怀疑。只是，瀚楠，你可知道，身为一国之君，除了要有心怀天下的胸襟以外，还需有御下之才，两者缺一不可。”

赵瀚楠愣了愣，又听他道：“恒王妃身边的侍女年前产下一子，此事你可知道？”

“儿臣并不知晓。”

“那你可又知道，当日瀚霆领兵出征后，恒王妃曾数度遇险，这当中的缘由便是那个孩子引起了误会。”正元帝缓缓地又道。

赵瀚楠大吃一惊，忙道：“竟有此事？天子脚下，竟有人如此胆大包天？！”

正元帝定定地望着他，眼眸里隐隐可见失望。

“相比你如今的一无所知，朕倒宁愿那些人是你所派去的，若是那样，朕倒还能放心地将这天下交到你的手中，只可惜……”

赵瀚楠脸色一变，他并非蠢人，自然明白正元帝此方话所隐含的内容。

“用人不疑，疑人不用自然是好，可是，若一个人被臣下打着自己的名义在外头行不轨之事，而他竟然一无所知……”说到此处，正元帝再无法掩饰脸上的失望。

“你老实告诉朕，你可想要这皇位？”

赵瀚楠心中早如惊涛骇浪，闻言惨然一笑：“父皇，您一早便将儿臣剔除在这位置以外了，不是吗？”

正元帝心中