第五章 筹集饷银 (1/3)

在李翰章和左宗棠等人的协助下，募集了三万乡勇，长沙稳住了太平军的攻势，贵州和广东的援军也陆续赶到。但如此一来，军饷又成了大问题。

这天夜晚，骆秉章找来李翰章和左宗棠，说：“现在长沙什么地方都要用钱，真如流水一般，藩库的银子已用得差不多了，朝廷的饷银又一时来不了。倘若军士没有了银子，军心一定不稳，便会涣散。这如何是好？”

李翰章说：“除了募集军饷，还真没有太好的办法。军士们真是拿命在上战场，可以劝说富户捐款。”

左宗棠沉吟半晌，也说：“我思来想去，也是别无法子，我们只有向长沙的巨富名绅借钱，以救燃眉之急，不然，长毛进城，他们也不会有好下场。”

“本官初来乍到，对民情不熟，不知哪些人有钱，能募捐出多少银子？”

“这个得问左师爷。”李翰章说：“我也不熟悉长沙的土豪们。”

左宗棠说：“长沙首富，当推黄冕。黄冕当年以两淮盐运使委办淮阳赈务，受知于陶文毅公。陶文毅公提拔他当江都知县，又升为常州府、镇江府知府。那年夷人打到东南沿海，镇海陷落，裕谦殉国，南坡以随员谪戍西域。后遇到朝廷大赦，赐他回籍，回籍后，他不过问官场事，一心经商，在八角亭开办永泰金号，家中积蓄不下百万。凭着这分财力，永泰金号成了长沙城首家富户，每年获利都有五六万白银。”

“哦，有这等富户？”骆秉章对左宗棠说：“真是太好了。好想跟你姻亲还有关系。”

“第二富的要数普济药店贺瑗，他是贺长龄的侄儿，在湖南开了百余家药铺。”左宗棠说。

贺长龄历任封疆，勋名赫赫，是道光年间的名宦，但骆秉章不知道贺家也经商。

“贺公子从小锦衣玉食，读书不成器，家里怕他学坏，也为着要磨练他，让他开药店，结果他还挺有头脑，药店遍地开花，贺家的财产，现在少说有几十万金。只要他们肯带头借钱，筹饷银就好办了。”

“我们不是长毛，恐怕只能借钱，不能巧取豪夺，不然长沙会先乱。”李翰章提醒道。

“正是，富户借出钱来，可以对付半个月二十天。待长毛一退，再申报朝廷，到时候连本带利还给他们。”左宗棠说：“只要巡抚大人出面，他们这些商人肯定会给面子。”

“面子是面子，但这么多钱，他们肯吗？”骆秉章摸着下巴上几根疏稀的胡须，迟疑地说，“商人重利，向他们借银子，就好比要割他们身上的肉一样。”

“巡抚大人说得不错。不过也不是没有办法。”李翰章说：“可以给他们一些虚衔。商人都喜欢红顶，按照级别授予官衔，这样他们肯定可以给钱。”

“对，就这么办。”左宗棠边走边说：“若大人能再请一个人来，事情就更好办了。”

“谁？师爷快说。”骆秉章问道。

“欧阳兆熊。”左宗棠说：“此人最是古道热肠、仗义疏财。他是湘潭人，别的商贾都很佩服他，推他当了湖南商会的会长。”

第二天，左宗棠在湖南巡抚衙门花厅里摆下了一桌酒席。

出席的客人，都是湖南的达官显贵，黄冕、欧阳兆熊等人都来了。

宴席的主人为巡抚骆秉章和师爷左宗棠，名义上是为新巡抚到任庆贺，客人们都准备了重礼，为新巡抚礼遇感动，兴致勃勃喝酒谈天。

酒过三巡，骆秉章笑着起身，拿起酒杯，说：“诸公乃三湘贤达，本官初到贵乡，能借此酒宴相识，实骆某人生平之幸。”

黄冕起身答礼：“骆大人谦虚了，你危难之际来到长沙，率全城军民共抗长毛，令我等敬重。如果有什么需要我等做的，尽管吩咐。”

骆秉章微笑说：“骆某奉皇上圣旨巡抚湖南，必当誓死守城。多谢黄老厚爱，请坐吧。”

待黄冕坐下，骆秉章接着说：“战事尚无转机，诸公和阖城百姓受惊了。今日邀请各位光临，敢请诸公遗我以度危济困之良策。”

左宗棠此时拿眼瞟了下欧阳兆熊。欧阳兆熊说：“中丞，你有何为难之处，尽管说吧！我们可以为中丞排难分忧。”

骆秉章顺势说：“有诸公这等慷慨仗义，有何困难不可克服？今有大事一桩，恳请诸公帮忙。大家知道，自从长毛围城以来，城里就只有七八千人马，后来招募了三万乡勇，饷银却一时供应不上。后来又来了一两万援军，这些人马和其他费用，每天约增加五千两银子的开支。本巡抚勉强支撑了二十余天。眼下，湖南的藩库枯竭，再过三天，就要断银了。一旦断银，诸位，军心就会涣散，长毛可就有机可乘。”

“有多少银子缺口？”欧阳兆熊问道。

“大约十万两白银。”骆秉章说：“诸公均三湘大富，又素抱忠义之心，骆某以湖南巡抚名义向诸公借十万银子，待长毛撤退，难关度过，即申报朝廷，连本带息偿还，并表彰诸公，如何？倘若长沙守不住，骆某就只有自杀谢罪！”

“十万两白银，这么多……”骆秉章话一出口，客人们立时傻了眼，酒席桌上刚才那股热乎气氛即刻冷下来。

冷了好长一段时间，孙观臣掏出手绢揩揩油晃晃的嘴脸，说：“国难当头，匹夫有责。借银助军饷，在下本不应推辞。只是敝号手头拮据，拿不出这么多银子来。”

孙观臣说到这里，现出垂头丧气的样子，似有说不尽的苦