第五章 筹集饷银 (2/3)

话音刚落，黄冕就接着说：“永泰金号和利生绸缎铺一样。这个时节，谁还有心打金银器皿。一个月来，敝号没有做一笔生意。我头发都急得全白了。”

骆秉章见他们一个个叫苦连天，心里很是着急，这样子他半两银子也借不到。

骆秉章喝了一杯酒，一双眼睛老瞅着左宗棠。只见左宗棠悠闲自在地边喝酒吃菜，边听富户们诉苦。

待贺瑗一说完，骆秉章端起酒壶，走到客人们身边，边给他们敬酒边说：“这个把月来，各位老板生意的确是萧条些，可是各位的家底都很厚啊。俗话说，饿死的骆驼比马大，再苦借出几万银子来充当军饷也不成问题。”

欧阳兆熊大声说：“巡抚大人为保长沙，苦心孤诣，令湘人感动。十里香酱菜园是个小买卖，不能和各位的宝号相比，这些日子生意也清淡。不过，古人说得好，为人当公而忘私，国而忘家。处今日之际，除守住长沙，打退长毛外，别无选择。鄙人家底本薄，又不善经营，也拿不出许多银子来，我就先借两万两吧，不足为济。真正起作用的，还是各位财主。”

“欧阳先生真是个爽快人。”处在尴尬局面中的骆秉章见欧阳兆熊有如此豪侠之举，说：“事平之后，亮基一定为先生向朝廷请封，并在八角亭铸一铜钟，上镌先生大名，名扬三湘。”

巡抚的话一完，酒席上又是一片沉寂，这份荣耀在座的都想要，但是谁也不再先表态。

左宗棠看看情形不对头，端起酒杯，霍地站起来，走到欧阳兆熊身边，说：“欧阳先生，你的田产家业都不在长沙，能有如此侠义举动，宗棠从不敬人酒，今日却要为了长沙数十万生灵，敬你这一杯。先生不愧为三湘父老之肖子，孔孟程朱之贤徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。”

欧阳兆熊站起来说：“不敢当，不敢当。”

左宗棠把酒杯举到欧阳兆熊的嘴边，说：“你一定要把这杯酒喝了，我还有话说。左某论家世，累代耕读；lùn_gōng名，不过一举人。今日是中丞大人请各位来共商守城大事，按理，无左某置喙之地。长沙守与不守，与左某人何干？万一长沙攻破，左某就回到湘阴东山的白水洞，仍在那里过隐居生活。僻山野岭，谅长毛不至来犯。左某今日多嘴，实是一为长沙数十万老百姓着想，也为各位老先生着想，为你们的家眷着想。”

孙观臣看了一眼左宗棠，说：“此话怎讲？”

左宗棠说：“在座各位，不是曾做过朝廷之官员，便是显宦名吏之子弟，世受国恩，身被荣泽。试想想，没有朝廷，各位能有今日这份家业吗？当前国家有难，各位袖手旁观，对得起父祖兄长吗？且长沙城一旦被长毛攻破，玉石俱焚，金银悉被长毛所虏。”

李瀚章说：“确实，听说城破的，富户财主一个个被长毛肢解杀头。与其眼睁睁地看到那一天，为何不设法保住长沙呢？各位想一想，是让长毛攻破长沙，人死财亡好呢，还是借银发饷，打退长毛，度过难关好呢？”

说到这里，左宗棠瞟了一眼黄冕等人，他们头上流汗，面带忧愁。

左宗棠把身旁的亲兵唤过来，悄悄地吩咐几句，然后提高嗓门高声说：“欧阳先生，你可以回去了，门外已备好轿子。其他人先留一下。”

黄冕年长，世故老练，知道今日局面，不拿出银子来，无论在朝廷，还是在百姓面前都会过不去，于是硬心说：“巡抚大人的苦心，鄙人深知不容易。鄙人又何忍眼看长沙城破，乡亲蒙难。只是近来时局乱了，生意不景气，鄙人竭尽全力，借出四万两来，如何？”

骆秉章高兴地说：“多谢老先生资助。本巡抚拿头上的乌纱帽担保，一定连本带息偿还。”

贺瑗从小便不知爱惜银子，现在见门口站着荷枪持刀的兵，知道要留他作人质。他想起今夜已约好要和三姨太同床，心里正急得不得了。

贺瑗赶忙说：“敝号也借四万！”

“好个识大体、顾大局的贺公子！”李瀚章称赞。

孙观臣掏出手绢来，擦了擦头上的汗，说：“敝号店小财薄，那就借三万两吧！”

骆秉章喜出望外，他站起身说：“多谢诸公慷慨解囊，骆某代表长沙的百姓，给诸公作揖。”

说罢，骆秉章整整衣冠，抱拳，并弯下腰去行礼。

“巡抚大人，这万万使不得，折煞我们了！”黄冕等人慌得全体来客都站起答礼。

骆秉章高举酒杯，说：“各位贤达，有你们慷慨解囊，本巡抚誓与长沙共存亡，皇天后土共鉴！”

太平军方面，萧朝贵、石达开等人商量，决定再发动一次全面进攻。

这几天，长沙南边的药王庙已成为太平军攻城的指挥部。

现在，萧朝贵、石达开、罗大纲等太平军将领，坐在一张石桌四周，商讨攻城的策略。

萧朝贵说：“长沙城墙高大而坚固，现在各个城门紧闭，城头各处防守森严。这些天来，我们强攻不下，自己的损失倒是不少。各位有何高见，尽管讲给本王听一听。”

翼王石达开说：“长沙自古为军事要地，骆秉章也是久经沙场，我们要是打下长沙，杀了骆秉章，那将是大功一件。不过现在长沙已处于全城戒备，当以正面强攻和侧面挖墙相结合。”

“翼王说得有道理。”南王萧朝贵说：“但是我们没有会挖墙的人啊。”

“南王