18第十八回 才力应难夸此功 (1/2)

未过两日，陶宝也将东西采买齐全，贾环让严立带着陶宝送了东西去。然后便专等着烧碱的消息了。正在腊月十九这日，贾环已是急得不行，要去买生石灰和口碱准备自己做烧碱了。赵国基忽然来回烧碱已买着了。贾环一细问，竟是在贾敬修道的玄真观里找着的，好求歹求的买了五十斤。贾环大囧，一个道观弄这么多烧碱是要干什么？看来贾敬能活到红楼后期恐怕还真是修道有成呢！

不管怎么说，原料是都齐了。贾环偷偷出去看了一次。宅子地点不错，离得近一刻钟就能走到，且又隐秘，地方也大，足够施展开的。里面各色器具并原料，贾环一一检查过，都妥当了，便欲安心等着过年之后再行其事，结果却忽的又记起一事来。

贾环暗骂自己糊涂，急急地招了严卓严立来问道：“我记得你们父亲是在门上坐班儿的不是？”两人应是，贾环道：“你们可回家悄悄的与他商量，看正月里年节时，或是角门上或是后门上能当上班不能？”严卓严立一听便知其意，答应着跑去问了。贾环倒觉得未必能成，他这个要求未免有些不近人情。这贾府的门上是个顶好的来财处，只比库房上略差些。这些门公门子持掌大门、管辖内外，里里外外、进进出出都有他们的好处。那些来拜会的、送礼的都要给他们“门包”，外面店铺来送货收账的，也得先孝敬他们，从里面厨房、库房顺东西出去也有他们一份。尤其年节时，更是他们发财的时候。这会子人人争着往前门挤，贾环却让人家到后门坐冷板凳，那是挡了人家一注财了。

半日，严卓严立回来禀道：“我家爹给爷请安。他说爷说的事自然该照办，只是如今门上的班已经排好了，他排的是正月初四一直到初九大门上的班。倒是我家一个亲戚轮到后门上正月初三到初八，爷要是有用处，他就跟管事说换一换。这样既不打眼，且他在后门上说话也有用的。”贾环大喜，严大叔太够意思了！有了这么一个埋伏，他进出都能省很多功夫。

眼看着一切齐备了，贾环也兴奋起来，因为心里有事，这一个年也没好生过。好容易等到正月初三，家里十分热闹，丫鬟婆子们早跑去看戏，几个嬷嬷或是回家，或是在别处与人闲话，却没人来管贾环了。贾环趁机出了二门，赵国基在那里等着，引了贾环到后门。果然严家大叔和几个门子在门房里说笑。那些人见了贾环连忙行礼，贾环道：“大节下的你们倒辛苦的很。”又让赵国基拿出一串钱来让他们去打酒吃。严大叔忙上前接了，低声道：“爷千万早点回来，莫要让里面担心。”贾环笑应了，便走出来。先到赵国基家拿了些器具，又去叫了钱槐、严卓、严立，一行人悄悄的去了西边胡同。

因为做肥皂气味大，贾环让赵国基在院子里把大锅支上。又从井里打了水来。锅内加清水大半锅，用大火煮，又加烧碱十斤。贾环让赵国基用个木棍在锅里搅拌，使烧碱化开。然后投入油渣，大火不停，用力搅拌，搅了两刻钟，油渣也化开了。这会儿赵国基已是满头大汗了。贾环便让把火弄小，钱槐、严卓、严立上去继续搅拌。这是为了油渣中的脂肪充分皂化，生成的高级脂肪酸钠即是肥皂的主要成分了。

贾环在边上踩着个脚踏，拿着个长柄铲子在锅里搅弄。见里面的皂液渐有分层，便把铲子插入锅里再提起来，见皂液仍粘在铁锨上不掉，便又加了些火碱。又过一会儿再试，皂液便不再黏粘，这便是肥皂和水分开了。之后为了使锅中皂液的杂质和污水分离出来，便用盐析法，加盐3斤，搅拌使其均匀化开，再继续加热一刻钟，即可熄火。

然后这锅皂液需静置两个时辰方即可出锅，若静置时锅内温度太低皂液会结块，那就还要重新加热溶化，重新静置方能出锅。这院子里冰天雪地的，这一步可着实难办。赵国基听说却道好办的很，因向严卓道：“你去把厨房里的火炉子点起来，再收拾一间屋子给哥儿歇着。”又向严立道：“你到屋子里去找些个破布头子好垫手。”然后向贾环道去去就来，说着便去了。

钱槐便请贾环进屋去。贾环此时已是冷的很，便也不管那锅，也不去屋里坐，只跟着严卓进了厨房，严卓在那里点炉子，他就站在炉前取暖。不一时，严立跑回来道：“这宅子里不但有破布烂衣，还有几床旧棉被，想是前面住的扔下的。”贾环大喜，忙说都拿过来，便要去跑去拿，钱槐连忙拦住了，自己和严卓、严立去拿。

这里刚收拾好那些旧被，赵国基就回转来，后面竟跟着两三个衣衫褴褛的人。原来是街上的乞丐，被赵国基招来干活的。那锅子里外里加起来好有一百多斤，又没处施力，又是烫手，那几人用破布垫着手，费了吃奶的劲方能挪动。贾环在一边看了看，叫过钱槐给他一两银子，让他不拘哪处弄些个热吃食来。钱槐笑：“就是爷好心！有这银子怎么不赏我呢！”贾环踢他一脚道：“快去！”

那几人费了半天劲，方才那锅不泼不洒的挪到厨房去。赵国基给了他们几百钱，他们千恩万谢的辞去。走到门口，正遇着钱槐拎着个布包，里面满满的包着十几个大肉包子，正热气腾腾的。钱槐便将这包递给个年纪大些的，道：“这是我们爷请各位的。”那几人更是感激，要给贾环磕头，吓的贾环慌忙拦着，赵国基等人也拦着，那几人才罢了，口里