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从镇上回来后，乔英淇便觉整个人轻松了不少，仿佛有块压在心头上多年的大石被搬开了一般，让她得以轻松地透透气。

“新任的守城将军已经抵达，元帅如今正逐渐将手头上之事转交出去，相信再过不了多久，咱们便能回京了。”流萤将手中的信封递给正折着家书的乔英淇，欢欢喜喜地道。

乔英淇含笑瞄了她一眼，接过信封，将家书封进去才递给她：“早则半月，晚则一个月，估计便能启程返京了。”

“当真？”流萤眼睛一亮。

“当真！”乔英淇冲她用力点了点头，甚为肯定地回道。

看着流萤拿着信轻快地离去的身影，她靠着椅背，唇畔笑意渐深。

离家将近两年之久，她又怎可能会不想家，不想爹娘兄长幼弟？也不知爹娘如今身子可好？峥儿跟着宁先生学艺学得怎样？大哥每逢雨天都会痛的双腿可有好了些？二哥私底下可还会抱着峥儿四处淘气？

“乔副帅，外头有位姓苏的副将求见。”正想着往日与亲人相处的种种，便有兵卒进来回禀道。

乔英淇微怔，姓苏的副将？

“请他进来。”

兵卒领命而去，不一会的功夫，一名武将打扮的年轻男子便跟在兵卒的后面迈进了屋里，趁着对方行礼之机，乔英淇细细打量了一番，见他剑眉星目，仪表不凡，一张棱角分明的脸庞显得异常坚毅，却又不失温和。

她在记忆里搜刮一通，肯定自己并不曾见过此人，而她麾下也没有姓苏的副将，一时不解，遂问道：“不知将军尊姓大名，是何人麾下，来寻本帅所为何事？”

“末将苏铭韬，乃新任守城主将麾下，今日来寻乔副帅并非因为公事，而是受人所托，有东西要转交给乔副帅。”苏铭韬拱手恭敬地回道。

趁着回话的机会，他不着痕迹地打量了一番眼前这不让须眉的传奇女子。乔英淇，开国名将镇国公乔正林之女，大齐唯一的女将，十五岁跟随父兄上阵杀敌，至今已是军功累累。

如今端坐上首的女子，虽只是简单地将满头青丝挽成发髻，也没有多余的发饰，许是久经风霜之故，肤色也不似寻常人家大小姐那般晶莹白嫩，可那独特的气质，仍是能轻易地吸引着旁人的目光。

原来，他心悦的女子竟是这般的模样，难怪难怪，不过也是，也只有眼前这女子，才能让那人甘愿敛下锋芒，放下满身的骄傲，一心一意守护着她。

“原来是苏将军，不知将军受何人所托，要送何物与我？”乔英淇有些意外地问。

“末将受宁溪宁先生所托，给乔副帅送所要服用的药。”苏铭韬一面说，一面从怀中掏出一个漆黑锦盒双手呈上。

乔英淇又是一怔，下意识便伸手接过，打开盒盖的瞬间，便闻到了熟悉的淡淡药香，正是她平日所服之药的味道。

“苏将军与宁先生乃是旧识？”合上锦盒，将它放在书案上，乔英淇抬眸望向苏铭韬。

“确是如此，末将早些年便结识宁先生，宁先生隐居时，还是末将每隔一阵子给他送些吃穿用度，别看他表面看来一副正儿八经的模样，其实私底下最是个万事不上心的。”苏铭韬笑着回道。

乔英淇唇畔带笑，可眼中的探究依然，听着对方提及宁溪时的无奈，突然间脑中灵光一闪，前世乔峥提及抚养他成人的宁先生时，言语中也不自觉地提到宁先生有个姓苏的忘年交，莫非便是眼前这位苏铭韬？

“宁先生医术高明，这些年多亏有他在。”既明白对方身份，她便稍松了防备，噙笑着道。

“当日若非恒王殿下一片诚心相求，以先生的脾气，估计是打算后半辈子隐居山林，再不过问世事的。”苏铭韬笑笑地接了一句。

乔英淇笑意一凝，呼吸微窒，脑子里有片刻的空白，好半晌，她方不可置信地问：“你、你说是谁、谁诚心相求宁、宁先生出山的？”

“恒王殿下，当年恒王殿下长途跋涉往长云山见宁先生，中途还迷了路，还是末将给殿下领的路。恒王殿下请求先生出山，先生那性子乔副帅想必也知道多少，又怎会肯？可殿下偏是不死心，跪请了三日，又劈柴烧火，做饭洗衣地侍候了先生一月有余，先生方点头应允，如了殿下之意，下山投在了平南侯军中。”

‘轰’的一下，似是有道响雷在她脑中炸响，脸上血色‘唰’的一下褪了干净，脑子里只回响着一句话——

怎么可能？那个高傲自大，冷漠无情的永德皇帝怎么会做那样的事！便是他真的做了，又为何独独要让宁先生投到了二哥的军中？

那一回，宁溪来投军的那一回，她也跟着二哥出征，也是那一回，她身受重伤，陷于塔犁沙漠……

可以说，若没有宁溪的投军，那时的她，能不能支撑到有人去救她还是个未知数。

苏铭韬见她脸色难看，微不可闻地叹息一声。在京城中遇到宁溪时，从他口中听得恒王赵瀚霆这几年为眼前女子所做的一系列事，他不是不感触的。

他不知道这两人之间到底发生过什么事，可恒王待眼前女子的情深，当年在长云山他便有所察觉。今日此番话，他知道是逾越了，可他却不后悔。

“殿下本应是翱翔天际的雄鹰，最耀眼夺目的天之骄子，他有凌云壮志，亦怀不世之才，可为了姑娘，却生生折下双翼，敛下满身风华，甘愿隐于人后，只为护姑娘一世安稳。这样深厚的情