第一百三十七章 火急火燎 (1/2)

一九一六年三月三十日，美国海军正式宣布“南卡罗来纳”号等八艘战列舰退役。

以大战的标准衡量，这八艘战列舰早就落后了。拿舰龄最短的“阿肯色”号来说，其十二门十二英寸主炮仅勉强算得上及格，最厚处只有二百七十九毫米的主装甲带甚至比不上某些战列巡洋舰，二十一节的最高航速更是远低于新式战列舰的标准，此外过小的排水量也使其不具备改造潜力。“阿肯色”号如此，另外七艘战列舰就更加糟糕了，根本不具备与新式战列舰抗衡的能力。

问题是，这八艘战舰都远没有达到设计服役年限。

“阿肯色”号在一九一二年九月建成服役，即便是舰龄最长的“南卡罗来纳”号也只服役了六年。即便按照英国皇家海军的标准，这八艘战列舰都在最佳服役期限之内，离退役还早得很。

四月一日，英国皇家海军就急不跌的找上门去，提出购买这八艘战列舰。

因为早就策划好了，所以美国海军立即答应了下来，只是开出了一个非常高的价格，即英国必须用现金购买这些战舰，而不是像之前提到的那样，用海外殖民地做抵押，租借这几艘战列舰。

问题是，英国的国库早就被清空了，根本拿不出现金。

为此，英国当局不得不找到美国的银行家，提出用海外殖民地做抵押获得贷款，然后购买战舰。

可惜的是，美国银行家对英国的海外殖民地根本没有兴趣。

谈到最后，还是美国联邦政府出面，即以政府担保的方式，让银行为英国提供贷款。说得简单一些，如果英国没有偿还贷款，那么美国联邦政府就得替英国偿还贷款，而英国拿来抵押的海外殖民地则归属美国联邦政府。

四月十四日，美国联邦政府、英国政府与花旗银行、摩根银行、帝国银行等三家美国银行签署了联合担保贷款协议，三家美国银行正式向英国政府发放了二十亿美元的贷款，为英国提供了购买战舰所必须的费用。事实上，这笔钱根本没有划到英国政府的账户上，而是直接进了联邦政府的预算之中，并且在月底就落到了美国海军的口袋里面，成为建造新式战列舰的启动资金。

英国拿到战舰，事情还没有结束。

原因很简单，英国皇家海军没有可以操控这些战舰的官兵。因此，英国还得设法在美国招募一批志愿军人。

所幸的是，美国没有法律禁止本国公民为其他国家作战。按照美国的法律，只要美**人正式退出现役，就能以志愿者的身份去其他国家服役，而且属于个人行为，与美国没有直接关系。

更重要的是，在美国海军中，有不少英格兰后裔。

到四月底，英国联邦政府在美国招募到了数千名志愿军人，而且其中绝大部分都是在当月申请退役的美国海军官兵。

五月四日，英国皇家海军在纽约港举行了“新舰队”建军典礼。

英国如此火急火燎，与欧洲大陆上的战事有密不可分的关系。

四月底，德军占领整个凡尔登地区，在两个多月的凡尔登会战中，用不到四十万人伤亡的代价，歼灭了近一百万法军与近三十万英军，取得了开战以来在西线战场上最为重大的胜利，一举打开了通往巴黎的门户。

凡尔登会战结束之后，霞飞被法国当局解职。

问题是，撤换总司令，并不能扭转战局。

这个时候，法国当局考虑的不是能不能打赢这场战争，而是能否体面的退出战争。当时连法国总统都深信，德军肯定能在年底之前攻占巴黎，法国要么流尽最后一滴血，要么在鲜血流干之前投降。

显然，法国投降，英国也别想占到便宜。

五月一日，博纳-劳宣布辞职，由劳合-乔治组建联合政府。

当天，劳合-乔治就宣布，将在一个月之内，把赴法的英国远征军增加到三百万，并且在接下来的半年之内，再向法国增兵三百万。随后，劳合-乔治向法国提出，在西线组建具有实权的联军司令部，并且答应由法军将领担任司令官，只是英国远征军总司令必须获得一个恰当的职位，比如联军参谋长。

必须承认，劳合-乔治做了最该做的事情。

英法联军在西线打不开局面，不是联军兵力不如德军。要知道，在俄国战败前，联军一直掌握着兵力优势。最大的问题，就是英法两**队无法有效协同，几乎每一次大规模会战都是各打各的，给了德军各个击破的机会。

问题是，并非所有人都支持劳合-乔治。

当时，英国远征军总司令弗伦奇就坚决反对让法国将领指挥英军作战。

结果，五月中旬，劳合-乔治就让弗伦奇下课了，并且任命弗伦奇的副手，英国远征军参谋长黑格为远征军总司令。

可惜的是，这一系列的人事调动，并不能改变英法联军被动挨打的局面。

甚至可以说，只要等德军调整过来，向巴黎进军，法军就会再次战败，并且在失败之后丢掉巴黎。

这个时候，英国在海洋战场上的表现就显得至关重要了。

根据战后解密的资料，当时英国已经与美国达成秘密协议，只要英国能够夺回北海与北大西洋的制海权，再次对德意志第二帝国实施全面战略封锁，美国就以协约国身份参战，并且保证在参战后的三个月之内，向欧洲派遣五十万地面部队。此外，日本会不会参战，也将由英国皇家海军的表现决定。