天若有靈（５、６） (2/6)

苦涩的汁水下肚，牛水生多少清醒了一点，正当他要离开依靠的大树，抬腿跟上前面不远的队伍时，前面的人挥手发出信号，全体休息。哗啦啦的，队伍里的人纷纷跌坐在了林间，或是依着树木，或是仰躺在自己的背篓上，一动也不想动弹。

牛水生也想再歇歇，可是前面一个和他年纪相仿的青年正向他挥手，牛水生不得不打起精神，拄着手中的木棍摇摇晃晃的走了过去。

「少爷，您有什么吩咐吗？」水生气喘吁吁的问道。

「水，水……」下级武弁打扮的年轻人盘腿坐在地上，一边喘息粗气，一边用力捶着自己的小腿，乾巴巴的嘴唇里只跳出「水」这个词来。

牛水生扶着自己的膝盖说道：「少爷，水早就没了，要不您来点野葡萄？」

「野葡萄？」起先听到没水了，瞪起眼来的少年武弁听到野葡萄三个字，眼神便舒缓了几分，撇嘴说道：「拿来吧！怎么不早点说你还有葡萄？」

「诶，」牛水生应着，卸下背后的篓子，打开竹糜子，从中拿出一团绿色的叶片。还没等他打开，就被少年劈手夺去。

「少爷，这是前几天咱们路过那片野葡萄藤时，我给您留的。」

少年根本没在意他说什么，三两下弄开叶子，拿出一串紫绿色的果实，一口就咬下大半串去。这些不大的果粒，看得週围休息的几个脚夫不住地吞咽口水，脑中想像着那酸甜的汁水在嘴里打滑，润进嗓子里是个什么滋味。

还没等这几个苦力想像完毕，少年武弁狠狠的吐了一口：「呸啊！」他把一嘴的豆粒果实，嚼烂的、没嚼烂的都吐到了地上，一边抹嘴，一边骂道：「牛水生，这东西怎么这么苦？呸呸！不光苦，还涩得要命，你就不能留点好的吗？」

「是，是，少爷。我下次给您留点好的。」牛水生不敢多言，只能诺诺的点头。

「继续出发！」

年轻的武弁本想再骂几句发洩下郁闷的心情，听到前面队头的呼喊，连忙起身準备前进。他手中剩下的小半串葡萄本想丢回给牛水生，一转念，连同手中叶片上的一起丢在自己身前，狠狠的踩上一脚，向前走去。

看着地上深深脚印里已经稀烂的树叶和果实，牛水生摇了摇头，俯身背起半人高的篓子，用力挺起身子，跟着走了上去。

对于少年的脾气，他丝毫不敢怨怼，因为前面的少年武弁不但是湘州国公府的有品阶侍卫武官，更是他们陈家庄陈员外爷的公子，自己的小命在对方来说，就是一句话的事。

面色黝黑的牛水生其实和前面的少年武弁年纪相仿，他从小不知道自己父母是谁，记事起就是被陈家庄厨房的牛嬷嬷带大。据牛嬷嬷说，他是被那年洪水沖来的，所以才有了这个叫水生的名字。不同于庄上租种土地的佃户和签了契约的长工，他的身份就是陈家的家奴，有什么事任凭主子处置，就是打死了，官府也不会说什么的。

陈家是湘州鎏金镇有名的富户，家有良田千顷，庄客数百，就是在湘州城里也有舖面咧！

有道是富贵不分家，陈老员外当然不想子孙只做个富家翁，无论是要保全家业，还是光宗耀祖，他都希望儿子能有个功名伴身。可他这大儿子陈万钧从小不喜欢读书，请来几个先生也只教会了他能读个家信，科举是指望不上了。

还好这小子自幼就喜欢舞枪弄棒，在大成王朝，尚武风气浓厚，有一身好武艺也是个晋身之道。在乡里名师的调教下，十余年来，陈万钧的刀法也有了那么几分样子。

有了武艺，儿子今后的出路又成了陈员外的心病。所谓学得文武艺，货卖帝王家，不过报效朝廷的路子也分很多呢！陈员外思虑再三，如果去州兵或卫所，辛苦不说，万一真的出个兵，打个仗，有个闪失可不是闹着玩的。如果去京城投禁军，没有门路不说，那里强手如云，几时能熬出个头啊？

就在陈员外发愁之际，忽然得知儿子的授业恩师，庐州泼风刀郑锭居然在湘州国公府谋得了一份典卫的差事，于是赶紧命人带着礼物前去看望，希望能给儿子谋个一官半职。郑锭也发愁自己在高手众多的国公府没有自己人可用，不好进阶，双方遂一拍即合。

在考教了弟子的武艺之后，郑锭也还满意。陈员外又拿出一大笔银钱上下打点一番，终于给大儿子陈万钧补了个国公府九品侍卫郎的武职。能进入位比亲王的国公府当差，陈员外自然是开心得不行，要是被国公爷看中，随手一个保荐，那可胜过了在军旅之中苦熬十年啊！

开心之余，他又怕儿子初入国公府受苦，生活无人照料，便在家中选了好几个小厮丫鬟让儿子带去。可到了国公府，这些佣人通通不准进门，被主事的管执一通大骂：「乡下的泥腿子好不晓事，你当国公府是什么地方？想带人来就带人来，忒没规矩！」连同郑锭也吃了白眼。

幸亏跟来的陈家庄管家颇有几分眼色，第二天送了份厚礼进去，哄得管执开心才不再计较，还特许陈家大郎带进一个粗使的壮丁，平时给国公府干些粗活，充个力役留了下来。

牛水生这样就留在了国公府。这次，他家的大少爷被派了差事，来南荒寻找云游的世子爷，他也就跟了出来。他之前从来没来过南荒，只小时候听庄里