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由于行人过道也有军士把守，满朝荐一行人用叫花子的方式进城，那就是一齐伸出脏手重复着“军爷赏两个点心钱！”这句话，于是守门军士只得连声说“去去去”放行。

大家进入城内，只见街道两旁的店铺全都是经营盐生意，几乎每一家店铺门前都停放着马车，有的正在忙于把盐装上马车，有的由于盐店老板还来不及装盐，马车车主也只好站在马车旁边等候。满朝荐一行人虽然目的是弄清这里收盐税的情况，但是现在最重要的是把住宿安顿下来，于是大家一边走一边注意街道两旁是不是有客栈。

让大家感到奇怪的是整个的街道上全都是盐店，大家只好进入另一条横街，但是这条横街仍然还是盐的王国，根本看不到除经营盐以外的任何店铺。大家继续漫无目的地向前走。盐店终于到了尽头，前面出现了食店。大家在一个食店解决了肚子的燃眉之急，然后继续寻找客栈。很快，大家终于住进栈”。

第二天，张侍郎带着大家走出另一座城门，大家放眼一望，果然有一个很大的湖泊。说它很大，是因为视觉的局限。站在湖岸看湖的另一边，只能够看到在视觉的尽头似乎有隐隐约约的山峰。张侍郎说，这就是被称作花马池的盐池，由于它在这一带数十个盐池中是最大的，所以又叫着“大池”。实际上，比起东南部的许多淡水湖泊，这花马池可能只是湖泊中的小不点，但是在这里的盐池中间，它却是老大。

大家沿着湖岸走，湖水渐渐浅了起来，靠近湖岸那密密麻麻的人群也越来越清晰。由于昨天初到花马池时候已经看到过那些忙碌的人群都是在捞盐，所以大家也就用不着再向张伯伯提问了。

大家快步走向那些忙碌着的人们。果然这里是一片繁忙景象，不但湖岸有一伙一伙的人忙碌着，而且在离湖岸较远的湖面上也有不少人拉着和推着拖泥船来来往往。

“张伯伯这么浅的水，那些人怎么还使用船？而且是把船前面拉着后面推着？”

“那种船叫着泥船，是专门用来拖泥巴的。”

“拖泥巴也用船？好奇怪的工具。”

“不奇怪呢，用船拖泥在古代就有了，不是有一个成语叫‘拖泥带水’吗？你用船拖泥免不了要带水，是不是？”

“有意思，古代的人造词语还真的都有根据。”

“不过在这里，那泥船拖的并不是一般的泥巴，而是洗涤得干干净净的盐。”

“盐？”

“对，盐，待会儿你们看看就明白了。”

一个捞盐的劳动场面已经展现在大家面前，只见一群盐民正忙于用铁钎捣松覆盖在盐湖表面七八寸厚的一层混有泥沙的物质，据盐民说，那一层混有泥沙的物质叫着“盐盖”，盐民把它们堆积在一旁。然后用带孔的铁勺捞出一勺一勺的颗粒状盐粒，经过反反复复的洗涤，勺子里的盐粒都变成洁白如玉的盐粒，盐民把他们堆集在另一边的干净场地上，这就是捞盐。要说捞盐的工序也就这么简单，但是从盐民一个个汗流浃背的情况看，捞盐真的还是很吃力的活儿。

一只泥船靠岸，大家看到船里面果然是装载着干干净净的颗粒状食盐。

由于大家对捞盐产生了浓厚的兴趣，童子军战士们都参与帮助盐民干活，但是尽管战士们用尽全身力气，那拿勺子的动作却显得格外笨拙，搞了半天也不能把一勺盐洗涤干净，战士们只好将勺子退给盐民。

有了劳动的接触，感情也容易沟通，大家跟盐民们攀谈起来，这一攀谈也就引起了盐民们的忿忿不平。要知道盐民为什么忿忿不平，且看下一回。

第67回 捞盐大叔

话说满朝荐一行人由于参加了盐民捞盐的劳动，双方感情亲近起来，于是他们开始攀谈：

“捞盐大叔，你们捞盐这么辛苦，收入也还可以吧？”

“朋友呀，要是前些年你们这么问，我们可以回答你们还可以，但是现在不行了。”

“怎么？现在的食盐价格不好了？”

“不是价格不好，食盐的价格倒是一直比较稳定。不过，市场价格跟我们盐民并没有多大关系。”

“这话怎么说呢？”

于是盐民大叔说起了他们的生产情况。原来在产盐地区的居民都被政府列为“灶户”，专职为国家生产食盐，每年有上缴官府的产量定额，称“额盐”，以此代替一般民户承担的赋役。在这里捞盐的都是灶户。从朝廷对盐的管理来说，我们这些灶户只管盐的生产，而盐的销售则是商人们的事。朝廷专设“盐运使”衙门管理官盐的产销。产盐地区都设立盐场，征收灶户的盐产。朝廷户部每年印发“盐引”给商人们。对商人们的要求是，商人们必须为朝廷向边疆地区运输物资，才可以换得运销官盐的特权。边疆地区的驻军长官按照商人运来的物资数量，开出一份“仓钞”，商人以仓钞到盐运使衙门换取盐引。一般的是一石粮食换一张盐引，一张盐引可以到我们盐场提取官盐两百斤。每一个盐产区都指定了固定的销售区域，商人们必须按照指定的地点持盐引运销官盐。盐引的有效期仅一年，使用过期盐引、不按指定地点销盐就是“犯界”，