洪承畴在奏对中碰了软钉子这等事，京中的朝臣担忧无非是两种心思，一是那些侍郎尚书们，整日里怕被皇帝临时抓了差，去那辽西受苦不说，万一兵败丢官弃爵且不说，恐怕连项上的人头都保不住。自打崇祯朝以来，因为打仗失利而被斩的四品以上官员不计其数，就连总督巡抚这等封疆大吏都说杀就杀，哪一个不是听到要去打仗的省份任职便胆战心惊？
不过有一个人却是例外的，这个人就是当今皇帝的老师张四知。他年岁大了，向来又不以知兵而称著于群臣，所以皇帝断然不会派他去辽西的。至于洪承畴去不了辽西，至多想个法子再选了别人去，不过可有一条，这姓洪的在数月之前曾送他的五万两银子却休想再退回去。
“老爷，有人求见。”
家丁忽然在门外传讯，此时早就过了掌灯时分，外面一片漆黑，按照他的规矩，除了早就预约好的，是任何人都不见的。所以，当即便阴沉了脸，斥道：“规矩都没了么？老夫入夜之后谁都不见！”
家丁还是没走，又道：“回老爷，此人是例外，带了入门之礼，老爷交代过的。”
“入门礼？”
“是的，老爷见还是不见？如果不见，小人这就将来人打发走。”
张四知眼睛骤然发亮，“他带了多少来？”
“回老爷，有二十万两！”
听了家丁的回禀，张四知嘴都笑开了花，“见，如何不见？现在就带他来书房！”
书房相见，这待客的规格可不低了，而且居然是连来者何人都忘了问。但是，自家的老爷不问，那家丁却不能不说，万一来人不和老爷的心意，之前又没事前报告，岂不是要受责罚的。
“回老爷，来人据说是待大同总兵王朴而来。”
“王朴？”
张四知吃了一惊，此人自从去岁鞑子入寇便销声匿迹了，虽然没落着惩处，但终究是被皇帝遗忘了的人，此人现在急着冒头，原来也是贼心不死，嗅觉倒灵敏的很，京师有个风吹草动立马就有所动作，倒也是个聪明人。
“赶紧请吧！”
家丁得了老爷的招呼，应诺之后一溜烟的跑了出去。片刻之后，那家丁的声音又在书房的门外响起。
“老爷，人已经带过来了。”
“让他进来！”
家丁这才推开门，将一个布袍之人引了进来。张四知上下打量此人，凭借多年识人的阅历，断定此人绝不是官场众人，十有七八是个商人。于是也不说话，只是漠然看着来人，要看看他的反应。
来人也不简单，见张四知并不与之招呼，便主动见礼，自报名姓籍贯之后，自然也少不了提一嘴委托的东主，大同镇总兵王朴。
张四知猜的没错，来人果真是个商人，姓李，早就和王朴有所关联，只是后来李信强势进入山西，才本能的与其保持了距离，如今言之凿凿的说李信已经在锦州完蛋，此前偃旗息鼓的各路牛鬼蛇神们便也开始纷纷冒头了，王仆便是其中急不可耐的一人。
“王朴在大同有大半年了，虽然以前屡有败绩，不过这一回的表现倒也中规中矩，老夫在圣上面前，也算有话可说，只不知他欲谋求何职啊？”
李姓商人见张阁老开门见山一点都不遮掩，便也直言相告：“回阁老的话，小人之东主欲谋求山西镇总兵一职！”
此言一出，张四知差点没叫出声来，端着的茶碗幸亏没送到嘴边，否则一口水便有可能喷了出来。
“甚？要谋求何职？”
李姓商人再次重复道：“山西镇总兵！”
张四知疾言厉色，“你可知道李信还没死呢！”
李姓商人满不在乎张四知的勃然变色，继续谄笑道：“没死又如何，与死了又有甚分别？若是等他死讯传回，已成定局，不知又有多少人惦记上了山西的差事呢！”
王仆削尖了脑袋想要去山西任总兵，这引起了张四知浓厚的兴趣。山西太原随时九边之首，但其地位与大同镇总兵比起来究竟还是差了不少，但从按照惯例大同镇总兵挂将军印，而山西镇总兵不挂将军印便可见一斑，至于李信挂征西将军印那是皇帝开恩。舍贵而求贱，这岂非大大有违常理？
那李姓商人便好像读懂了张四知心中的疑问，也不等他发问，便赶忙又道：“阁老心中一定疑惑，小人东主为何要这山西镇总兵的位置。”
张四知举手一指道：“说说，若合理，老夫亦可勉为其难。”
勉为其难那是看在二十万两白银的面在上，李姓商人也不说破，继续说道：“如今的山西镇总兵可是今非昔比，总兵府下属的难民营已经成了聚宝盆生钱罐。”
什么聚宝盆，生钱罐？难民营居然还能生钱？这一番话让张四知更加迷惑，却也不变催促那李姓商人快说，只好耐着性子继续听他卖关子。
“难民营这一夏的开垦灌溉，生生就开出了良田万顷，而且不种麦子不种谷子，只种玉麦，眼看着秋天一到便是大丰收。今夏邻省纷纷绝收，只有山西玉麦大丰收，阁老说说，这不是生钱的罐罐，聚宝的盆盆吗？”
“等等，等等，你这说的老夫愈发糊涂，今年整个黄河以北都是大旱，别说北直隶和山东，就是山西老夫也听说是滴雨未下，如何山西就能丰收了？莫要以为老夫在京师不知山西之事。”
话到此处，张四知的脸便已经沉了下来，以为是眼前这个商人在编谎诓骗于他。
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